平安遷都の際に創建されたもので 白河天皇が鳥羽離宮（城南離宮）を造営してからは、離宮の鎮守社として代々の天皇や上皇の行幸がしばしばあった。 京都御所の裏鬼門を守る神となったことから貴族の宿所となり、方除けや厄除けの神としても信仰されるようになった。